Mùa Xuân 2021, tôi được phân công phụ trách giảng dạy môn Tiếng Anh khối lớp 1 tại Trường Tiểu Học Rantakylä. Đây là ngôi trường trực thuộc Teacher Training School, University of Eastern Finland - nơi tôi đang theo học chuyên ngành Giáo dục ngôn ngữ sớm. Đêm trước khi đến trường tôi trằn trọc, hồi hộp và lo lắng. "Lớp học sẽ trông như thế nào? Có giống ở Việt Nam không? Các bạn có hiểu tiếng Anh không và có hợp tác với giáo viên mới không? Phương pháp dạy như thế nào cho phù hợp ở môi trường này đây?... Hàng tá câu hỏi cứ quanh quẩn trong đầu tôi đến khi chìm vào giấc ngủ. Sáng tôi dậy sớm bắt chuyến xe bus đầu tiên đến trường. Trời mùa đông tuyết trắng xoá, mặt trời buổi chiều mới ló dạng được một chút. Nhà tôi ở cách trường không quá xa, chỉ mất 15 phút là đến. Khi xe bus dừng ở trạm trước trường, tôi và một số bạn bè cùng khoá bắt đầu đi bộ vào. 7:00 sáng, trường chỉ mới mở cửa, đèn sáng loáng vì trời còn khá tối. Ở Phần Lan trường bắt đầu muộn hơn nhiều so với Việt Nam, từ 9:00 sáng mới thấy học sinh đến lớp. Các bé đến lớp sẽ chưa vào học ngay mà sẽ chơi ở ngoài sân, tầm 9:45 sẽ học tiết đầu tiên. Trong khi tôi vẫn còn đang loay hoay chưa biết nên bắt chuyện với ai thì một cô bé tóc vàng tên Sophie chủ động chào tôi và hỏi tôi có muốn ra sân nghịch tuyết với bạn không. Tất nhiên là tôi đồng ý và rất vui khi có một cô bé nói được tiếng Anh lưu loát vì đa số các bé đều mới bắt đầu tiếp xúc với tiếng Anh. Tôi hỏi Sophie làm cách nào mà bé có thể nói tốt như vậy. Sophie nói rằng thật ra từ nhỏ bé tiếp xúc với tiếng Anh ở nhà thông qua việc xem các nội dung tiếng Anh và trò chuyện cùng ba mẹ. Khác với tưởng tượng của tôi, Phần Lan không quá chú trọng vào tiếng Anh ở cấp độ mầm non, chỉ khi trẻ vào lớp 1 thì mới bắt đầu học. Tất nhiên về mặt lý thuyết, tiếp xúc với một ngôn ngữ càng sớm thì khả năng đạt được sự lưu loát, tự nhiên sẽ cao hơn khi tiếp xúc ở giai đoạn sau. Tôi bắt đầu tìm hiểu sâu hơn thì biết rằng Phần Lan là quốc gia đa ngôn ngữ, phần lớn người dân (nhất là người trẻ) đều biết nhiều hơn một ngôn ngữ. Chương trình học, phương pháp và công nghệ giáo dục ở đây cho phép học sinh phát triển ngôn ngữ tốt ở cấp độ Tiểu học & Trung học mà không cần phải tiếp xúc từ quá sớm từ mẫu giáo - giai đoạn mà Phần Lan ưu tiên hơn về phát triển thể chất, nhận thức, hành vi và tiếng mẹ đẻ. Phương pháp giáo dục tốt cộng với sự hỗ trợ đắc lực từ môi trường đa ngôn ngữ (Phần Lan có rất nhiều người nước ngoài đến học tập, làm việc, sinh sống và du lịch) giúp người Phần có thể sử dụng đa ngôn ngữ khi kết thúc thời gian học ở trường.

Tiếng chuông reo lên báo hiệu tiết học đầu tiên sắp bắt đầu. Tuần đầu tiên các giáo viên thực tập chúng tôi chỉ đến dự giờ quan sát và dự các buổi trainings. Hai Cô giáo được phụ trách làm mentors cho chúng tôi rất nhiệt tình và thân thiện. Các Cô cho chúng tôi vào lớp học chung với học sinh để quan sát và ghi chú. Sau đó các Cô sẽ làm việc với từng nhóm nhỏ để hướng dẫn chi tiết hơn cách thức đứng lớp. Tôi ở chung nhóm với một Cô giáo Trung Quốc và một Cô giáo Anh Quốc. Nhóm 3 người chúng tôi phụ trách dạy môn tiếng Anh cho 2 lớp, lớp 1 và lớp 2. Sau tuần đầu với những buổi dự giờ và trainings, tôi hiểu rõ hơn cách thức một tiết học vận hành và cảm thấy đỡ áp lực hơn. Từ tuần tới nhóm chúng tôi sẽ chính thức dạy. Một thử thách thú vị đang chờ đợi tôi ở phía trước mà tôi sẽ chia sẻ thêm vào Part 2.